شير زيبا و با شكوه و با نگاهي مطمئن و نعره اي رعدآسا در حاليكه در بيشه زار آرميده منتظر لحظه اي است كه در ميان دشتهاي زرد و نارنجي رنگ آفريقا قدرت خود را به نمايش بگذارد. شير از ساير حيوانات وحشي آفريقا قويتر است و سمبلي از قدرت به شمار ميرود و وقتي پوست صورت و بخصوص پيشاني را به حركت درآورده و خشم و غضب خود را نشان ميدهد و هنگاميكه در فضاي باز دشتها ميدود و يالهايش در هوا به حركت در ميآيد ابهت چهره اش چند برابر ميشود. ميتواند با دم ضربات سختي وارد كند به طوريكه حتي انسان را از پا درآورد. طول اين گربه بزرگ حدود 7/1 تا 5/2 متر است و بين 150 تا 250 كيلوگرم وزن دارد. جمجمه شير نر به طور قابل توجهي بزرگتر از شير ماده است. متوسط وزن شيرهاي نر بين 150 تا 225 كيلوگرم و مادهها بين 120 تا 150 كيلوگرم در ازاي دم به 9/0 تا 1/1 متر ميرسد و در انتها، منگوله دم سياه رنگ است. اين حيوان ساكن آفريقا و جنوب آسيا است و رنگآميزي آن از زرد نخودي مايل به قرمز تا قهوهاي اخرايي تغيير ميكند، قسمتهاي زيرين تنه روشنتر است، رنگ يال شيرهاي نر از بلوند تا سياه متغير ميباشد و البته روي رنگ يالها عواملي مثل دماي محيط و شرايط زيستي اثر ميگذارد. شير آسيايي در نواحي جنگلي Gir در شمال غربي هندوستان با جمعيت احتمالي حدود 200 تا 300 عدد زندگي ميكند و از شير آفريقايي كوچكتر است و با چين پوستي در ناحيه شكم و يال كوتاهتر از شير آفريقايي مشخص ميشود و گروه آنها از 2 ماده و بچههايشان تشكيل ميشود. بدن شير عضلات قوي و به هم پيچيده دارد و داراي آرواره محكم و دندانهاي نيش بلند و تيز و پاهاي كوتاه و نيرومند است و ميتواند طعمهاي بزرگتر از وزن خودش را به زمين انداخته پايين كشيده و آن را بدرد. شيرهاي آفريقايي روي گياهان علفي (دشتها) در شرق و جنوب افريقا در گروههايي كه پرايد (Pride) ناميده ميشود متشكل از 5 تا 40 شير زندگي ميكنند پلنگ هنگام خوابيدن در جستجوي بوتهزار، يا شكاف صخرههاست، ببر به جنگلهاي انبوه و تاريك پناه ميبرد ولي شير در دشت بيحفاظ در گرماي روز زير سايه اقاقيا ميخوابد. تقريبا 20 ساعت از شبانهروز را غير فعال است و تنها به نوشيدن آب و بازي با بچه شيرها مشغول ميشود. طول عمر او در حيات وحشت تقريبا 10 تا 14 سال است در حاليكه در باغ وحش ممكن است تا 20 سال هم زنده بماند. دو شير نر در رويارويي و مبارزه با دستهاي قوي ضربات سختي به صورت هم ميزنند و غرش آنها از فاصله 8 كيلومتري شنيده ميشود و به هوا ميپرند و همديگر را به شدت زخمي ميكنند.